Como COVID

El Covid-19 nunca fue un resfriado más. Sabíamos que iba a permanecer y seguir cambiando para tratar de tomar ventaja sobre nuestro sistema inmunológico.

Pero nosotros también hemos cambiado. Nuestras células B y T, guardianas de nuestra memoria inmune, no están tan ciegas a este virus como lo estaban cuando nos encontramos por primera vez con el nuevo coronavirus en 2020. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han analizado muestras de sangre y estiman que 97 El porcentaje de personas en EE. UU. tiene cierta inmunidad al Covid-19 mediante vacunación, infección o ambas.

Luego está la ciencia: tenemos vacunas actualizadas y buenos antivirales en los que apoyarnos cuando los casos empiezan a aumentar. Las máscaras todavía funcionan. Las pruebas rápidas están en las tiendas. Ahora sabemos filtrar el aire y ventilar nuestros espacios.

Esas estrategias, más nuestra inmunidad ganada con tanto esfuerzo, habían ayudado a reducir nuestras cifras nacionales de infecciones, hospitalizaciones y muertes a niveles que parecían casi olvidables.

Casi.

Ahora que las infecciones por Covid-19 han comenzado a aumentar nuevamente, parece que personas en todo el país están dando positivo y es difícil saber cómo reaccionar. El gobierno ha estado reduciendo su respuesta desde el final de la emergencia de salud pública en mayo. Es difícil conseguir buenos datos sobre la COVID-19 y es más difícil interpretarlos.

Entonces, si ahora es menos probable que las personas sean hospitalizadas o mueran a causa de una infección por Covid-19, ¿ha pasado el peligro? ¿Todavía hay motivos para preocuparse si contrae la infección por segunda, tercera o cuarta vez?

Los expertos dicen que es menos riesgoso contraer Covid-19 que antes, pero todavía hay buenas razones para no tratarlo a la ligera.

"En este punto, el riesgo es menor debido a nuestra inmunidad previa, ya sea por resultados graves o por Covid prolongado", dijo la Dra. Megan Ranney, médica de urgencias y decana de la Escuela de Salud Pública de Yale.

"Covid es todavía más peligroso que la gripe, pero su nivel de peligro es cada vez menor", dijo, señalando que todavía estamos en una etapa muy temprana de nuestra experiencia humana con el coronavirus, incluso después de cuatro años, y todavía hay cosas que no lo sé.

"Pero es de esperar que se comporte como otros virus respiratorios en términos de estacionalidad y aumentos repentinos", añadió.

Sería "realmente extraño" que el Covid desapareciera o que no provocara enfermedades, hospitalizaciones y muertes. "Sigue siendo un virus", dijo Ranney.

Pero un aumento y disminución algo predecible de las infecciones no convierte al Covid-19 en algo a lo que darle la espalda.

Después de más de tres años agotadores, casi todos los estadounidenses tienen cierta inmunidad contra el Covid-19.

Eso significa que nuestro sistema inmunológico, siempre que esté sano y funcione como debería, recordará la mayoría de las formas del coronavirus la próxima vez que se nos presente.

Sin embargo, ese proceso lleva algún tiempo comenzar. Ese retraso puede darle al virus una ventana suficiente para establecerse en nuestros conductos nasales o pulmones, y enfermarnos. Es posible que nos sintamos mal durante unos días, pero luego nuestras células B y T ponen en marcha su producción de anticuerpos. Al final, acaban con el virus y mejoramos.

Eso es lo que debería pasar. Pero para muchos, su sistema inmunológico simplemente no actúa tan rápido o tan vigorosamente como debería.

La función inmune disminuye naturalmente con la edad. Aproximadamente 1 de cada 4 estadounidenses tiene más de 60 años, según datos del censo. Luego existen ciertos medicamentos y condiciones de salud que suprimen la función inmune. Alrededor del 3% de la población estadounidense (7 millones de personas) está gravemente inmunocomprometida, según los Institutos Nacionales de Salud. Se trata de un grupo que toma medicamentos para proteger los trasplantes de órganos o que está recibiendo potentes fármacos para el tratamiento del cáncer, por ejemplo.

Luego está la variabilidad individual. Debido a la mala suerte genética, algunas personas pueden tener un mayor riesgo de sufrir reacciones graves a las infecciones por Covid-19, y probablemente no lo sabrían.

En conjunto, se trata de un grupo considerable de personas que se benefician enormemente de tener anticuerpos listos para enfrentarse al coronavirus lo más rápido posible. Las vacunas mantienen esos anticuerpos en su lugar y los preparan para actuar tan pronto como sean necesarios.

A veces, las personas están tan inmunocomprometidas que las vacunas tampoco pueden ayudarlas mucho. Se benefician de inyecciones preventivas que contienen anticuerpos que combaten el Covid y que están diseñados para permanecer en el cuerpo durante unos meses. Hasta este año existía un producto preventivo de este tipo: Evusheld. Pero el virus ha evolucionado tanto que Evusheld perdió su potencia y, en enero, la FDA revocó su autorización.

Desde entonces, las personas que tienen una función inmune muy baja no han tenido nada que las proteja de infecciones o enfermedades graves. Pero eso podría cambiar. El gobierno anunció esta semana que está financiando el desarrollo de un nuevo anticuerpo preventivo a través de la compañía farmacéutica Regeneron. Se espera que los ensayos de ese medicamento comiencen este otoño, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.

Si bien ahora casi todos tenemos sistemas inmunológicos que pueden reconocer partes clave del virus, incluso ese recuerdo de la infección se desvanece con el tiempo. Cuanto más tiempo ha pasado desde que usted fue infectado o vacunado, más olvidadizo se vuelve su sistema inmunológico.

Esas células B y T "van a responder un poco más lentamente. No lo están, no están tan preparadas y listas para funcionar", dijo Ranney.

Su inmunidad más fuerte se producirá entre dos semanas y dos meses después de recibir la vacuna. Eso significa que es inteligente intentar vacunarse poco antes de que se espere que Covid esté en alza. Al igual que con la gripe, los expertos esperan que lo peor de Covid llegue en otoño e invierno.

La directora de los CDC, la Dra. Mandy Cohen, dijo que aunque los casos están aumentando ahora, será mejor para la mayoría de las personas esperar unas semanas para recibir las vacunas Covid-19 recientemente actualizadas en lugar de intentar recibir una de las vacunas bivalentes más antiguas en este momento. Pero esto depende del riesgo personal, por lo que si le preocupa, hable con su médico o enfermera especializada sobre sus opciones.

Las variantes son otra razón por la que la gente necesita seguir vacunándose contra el Covid. El coronavirus evoluciona constantemente. La mayoría de las veces, sus mejoras son incrementales. En esencia, se pone un sombrero o un bigote falso, pero eso no es suficiente para ocultarlo completamente de nuestro sistema inmunológico o de nuestras vacunas cuando intenta entrar.

De vez en cuando, se renueva. Se cortó y teñió el cabello, se sometió a una cirugía plástica y perdió muchísimo peso, por así decirlo. Estos grandes cambios lo hacen irreconocible para nuestro sistema inmunológico y, a veces, para las vacunas y medicamentos que utilizamos para defendernos.

Eso sucedió durante la primera ola de Omicron. En Sudáfrica y Botswana surgió un virus que era completamente diferente de los virus en circulación pero que aun así causó el Covid-19. Se extendió rápidamente por todo el mundo, infectando por igual a personas vacunadas y previamente infectadas. Omicron causó la asombrosa cifra de 1 millón de infecciones por día en los Estados Unidos en el invierno de 2021.

Otro virus como ese ha surgido en el escenario mundial. Se llama BA.2.86 y tiene más de 30 cambios de aminoácidos en su proteína de pico, lo que la hace tan genéticamente distante de su siguiente ancestro más cercano, BA.2, como lo era la variante Omicron original de la cepa ancestral del SARS. Virus CoV-2 que surgió en 2019 en China.

En comparación con las primeras secuencias del virus que causa el Covid-19, tiene 58 cambios en los aminoácidos de su proteína de pico, según el Dr. Jesse Bloom, que estudia la estructura molecular de los virus en el Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle.

No está claro exactamente de dónde vino BA.2.86. Los científicos creen que el patrón de mutaciones que porta es característico de un virus que ha estado cambiando dentro del cuerpo de una persona crónicamente infectada. Por lo general, estos pacientes tienen una función inmune disminuida, por lo que no pueden eliminar completamente el virus de sus cuerpos, pero tienen suficiente inmunidad como para presionar al virus a seguir cambiando para sobrevivir. O puede que haya circulado previamente en una parte del mundo con vigilancia limitada de variantes.

Los científicos han detectado 13 infecciones humanas con esta variante emergente confirmadas en seis países: Israel, Dinamarca, Reino Unido, Estados Unidos, Portugal y Sudáfrica. No en todos los casos se conoce el estado de los pacientes. De los casos de los que se dispone de información sobre los pacientes, uno ha sido hospitalizado y ninguno ha fallecido.

Las personas no parecen haber tenido contacto entre sí y solo una ha viajado, lo que indica que la variante está presente en todo el mundo y se está propagando en la comunidad, aunque no se sabe en qué medida.

También se ha detectado en niveles muy bajos en aguas residuales de Estados Unidos, Suiza, Dinamarca y Tailandia.

Tampoco está claro si este virus superará a otras variantes circulantes y crecerá hasta causar infecciones generalizadas. Los cazadores de variantes de todo el mundo parecen haberlo detectado temprano.

Los investigadores están estudiando si podrá evadir la inmunidad de infecciones y vacunas pasadas. Más información debería estar disponible dentro de unas pocas semanas.

Desafortunadamente, el hecho de que el nuevo coronavirus pueda transformarse de esta manera significa que probablemente tendremos que seguir actualizando nuestras vacunas y nuestra inmunidad para mantener el ritmo.

El gobierno de Estados Unidos ha lanzado el Proyecto NextGen, cuyo objetivo es crear vacunas más duraderas y a prueba de variantes. Se espera que los primeros ensayos clínicos de esas nuevas vacunas comiencen este invierno, dice el HHS.

El Dr. Daniel Griffin, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Columbia, dice que las personas con Covid se preocupan por tres cosas: " '¿Voy a morir? ¿Voy a terminar en el hospital?' Pero para la mayoría de las personas, la pregunta es: "¿Voy a estar enfermo y seguir enfermo durante muchos meses? ¿Voy a tener un Covid prolongado?". "

"Y para la mayoría de las personas, en realidad, ese es el riesgo más importante".

Los expertos señalaron que actualmente no hay muchas investigaciones de calidad sobre el riesgo de padecer un Covid prolongado.

Según la ciencia que tenemos, dicen que el riesgo de complicaciones a largo plazo parece estar disminuyendo.

Según un estudio reciente publicado antes de la revisión por pares, los pacientes informaron menos condiciones post-Covid después de las infecciones por Omicron en comparación con los infectados durante la ola Delta.

Pero parece que el riesgo no ha desaparecido del todo.

Otro estudio reciente realizado en Australia, de casi 23.000 personas con infecciones confirmadas por Covid-19 entre julio y agosto de 2022, encontró que el 18% de los más de 11.000 que respondieron cumplían con la definición de caso de Covid prolongado. Los investigadores lo definieron como cualquier síntoma nuevo o continuo más de 90 días después de una infección por Covid-19.

También era un grupo altamente vacunado. Más del 94% de las personas que respondieron a la encuesta habían recibido al menos tres dosis de la vacuna Covid-19. En este estudio, las mujeres, las que tenían entre 50 y 69 años, las personas que vivían en zonas rurales y las que tenían menos dosis de vacuna tenían más probabilidades de informar tener Covid prolongado. El estudio se publicó como preimpresión antes de la revisión por pares realizada por expertos externos.

Según su experiencia en el tratamiento de pacientes con Covid prolongado, Griffin dijo que el porcentaje informado en el periódico australiano parece alto. Después de que las personas se vacunan, su riesgo de contraer Covid prolongado cae de aproximadamente el 10% al 20% a un solo dígito, dijo. Se reduce aún más, dijo, si usan antivirales como Paxlovid.

"Los principios generales son: cuanto más enfermo esté, más ingenuo sea inmunológicamente, mayor será la posibilidad de complicaciones agudas y crónicas, y eso se basa en múltiples estudios que muestran que, en general, al comienzo de la pandemia, con las variantes originales, las personas tuvieron complicaciones más agudas y crónicas", afirmó el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco.

Chin-Hong dijo que estudios recientes parecen mostrar que la proporción general de infecciones que resultan en problemas como el Covid prolongado parece estar disminuyendo con el tiempo.

"Cuando nos fijamos en los estudios, el Covid prolongado se está reduciendo a la mitad, y ha habido múltiples estudios como en el Reino Unido, la Oficina del Censo de EE. UU. y todo eso con las diferentes variantes" que muestran esto, dijo.

Parece que siempre hay un "pero" con el Covid-19, y aquí está: en toda la población, el riesgo de complicaciones crónicas por una infección puede estar disminuyendo, pero cada infección también aumenta las posibilidades de que una persona enfrente una enfermedad duradera. daño. Un estudio reciente publicado en la revista Nature Medicine encontró que las reinfecciones no son benignas. Cada infección adicional aumentaba el riesgo de muerte, hospitalización y otros problemas a largo plazo de una persona.

Un estudio reciente financiado por los Institutos Nacionales de Salud que revisó millones de registros de pacientes para encontrar personas que tuvieron una primera y una segunda infección por Covid-19 respalda esos hallazgos.

Entre más de 300.000 personas con reinfecciones, los investigadores encontraron que el riesgo de tener una enfermedad más grave era ligeramente mayor la segunda vez. Esa investigación también se publicó como preimpresión antes de la revisión por pares.

El autor del estudio, el Dr. Nathaniel Hendrix, investigador y científico de datos de la Junta Estadounidense de Medicina Familiar, dijo que se propuso refutar los hallazgos del estudio de Nature Medicine, que se basó en un grupo mayor de pacientes, en su mayoría hombres, tratados a través del Departamento de Asuntos de Veteranos. Sistema de salud. Algunos críticos sintieron que esta población no podía ser representativa de los Estados Unidos en su conjunto. Después dijo que se sorprendió cuando su propio estudio encontró que el riesgo de una enfermedad más grave no disminuía en absoluto para las personas que contraían Covid-19 por segunda vez.

Hendrix dijo que esto le hizo pensar dos veces antes de tomar precauciones.

"Creo que todavía vale la pena hacer todo lo posible para evitar infectarse", afirmó.

Esta reducción general de las consecuencias post-Covid para los pacientes parece aplicarse también a los niños.

Al principio de la pandemia, los especialistas en enfermedades infecciosas pediátricas estaban atentos a una rara complicación de la infección por Covid-19 en niños llamada síndrome inflamatorio multisistémico en niños o MIS-C.

MIS-C comienza de dos a seis semanas después de una infección por Covid-19. Puede causar fiebre continua, así como más de uno de los siguientes síntomas: dolor de estómago, ojos inyectados en sangre, diarrea, mareos, erupción cutánea o vómitos, según los CDC. MIS-C puede ser grave, pero la mayoría de los niños mejoran con atención médica.

Un estudio publicado a principios de este año encontró que por cada 100 niños hospitalizados con Covid-19 en 2021, hubo 17 hospitalizaciones por MIS-C y algunos casos fueron fatales.

Estudios recientes sugieren que tanto el número como la gravedad de los casos de MIS-C han disminuido a nivel mundial con el tiempo. Los estudios han demostrado que la vacunación reduce el riesgo aún más, en más del 90%.

"Ahora, el riesgo es de alrededor del 6 por ciento con Omicron, al menos según un estudio, y aproximadamente la mitad" de lo que era antes, dijo Chin-Hong.

Afortunadamente, el riesgo de problemas a largo plazo después de Covid-19 ha disminuido, dijo Griffin, pero para muchos no ha desaparecido.

Recientemente vio a una joven paciente de Covid que comenzó a llorar porque ha estado enferma durante más de dos años y no parece estar mejorando.

Covid todavía parece ser único en su capacidad de causar enfermedades prolongadas de esta manera. Griffin dice que es posible que las personas que contraen influenza padezcan un problema conocido como gripe prolongada, pero la proporción de personas que terminan con eso es aproximadamente del 1%. Con Covid, en este momento, Griffin cree que esa cifra es al menos del 5%.

Ese es un riesgo lo suficientemente grande como para que la Dra. Kristin Englund, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland en Ohio, diga que no debe descartarse.

"Incluso un caso leve de Covid puede provocar síntomas que duran semanas o cuatro meses o más, por lo que no es algo que yo tomaría a la ligera", dijo.

La pandemia fue una especie de curso intensivo sobre cómo lidiar con los virus respiratorios contagiosos. Los expertos dicen que las medidas de protección que adoptamos entonces probablemente deberían ser parte de cómo vivimos ahora.

Sigue siendo importante utilizar mascarillas en espacios abarrotados y mal ventilados cuando las infecciones son rampantes y utilizar pruebas rápidas cuando uno se enferma para saber si es posible que necesite tomar antivirales. Todos pueden beneficiarse de las vacunas y los antivirales, pero son particularmente importantes si tiene un alto riesgo: personas mayores de 60 años, mujeres embarazadas y personas que tienen problemas de salud subyacentes o toman medicamentos que reducen su inmunidad.

"Esas cosas no han cambiado en el último año", dijo Ranney. "Es sólo que todos pensábamos que esto ya estaba hecho. Y ahora tenemos que volver a recordar lo que hicimos el otoño pasado para ayudar a controlar el virus".

La Dra. Ellie Murray, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, dice que deberíamos tratar al Covid al menos tan seriamente como lo hacemos con la gripe: "no sólo la sopa de pollo, sino también tiempo libre, reposo en cama, líquidos y contacto reducido con los demás mientras enfermos, además de vacunación y buena higiene para prevenir infecciones".

Murray señala que solíamos pensar que no había nada más que pudiéramos hacer con respecto a la gripe y que el nivel de muertes anuales era el más bajo que iba a alcanzar. La pandemia demostró lo contrario. "Podemos tener menos muertes por gripe, y disminuirlas es incluso más fácil que disminuir las muertes por Covid", dijo.

"Por lo tanto, un mejor enfoque sería tratar tanto la gripe como el Covid como una nueva normalidad, que incluya todas las cosas que solíamos hacer para la gripe, pero también agregue ventilación, enmascaramiento, pruebas y tratamiento. Estas adiciones ayudarán a reducir la carga. de enfermedad tanto para Covid como para la gripe".